De quelle capacité WiFi un événement a-t-il besoin ?

En bref : ce n’est pas le nombre de visiteurs qui détermine votre réseau, mais le nombre d’appareils actifs en même temps, et ce qu’ils font. Si vous nous appelez en disant « nous attendons 3 000 personnes, de combien de Mbps avons-nous besoin ? », nous commençons par vous poser trois questions. Les voici, avec les chiffres que nous mesurons sur nos propres sites.

Question 1 : combien d’appareils sont actifs en même temps ?

Connecté ne veut pas dire actif. Un téléphone dans une poche est relié au WiFi, mais n’envoie rien. C’est seulement quand la tête d’affiche monte sur scène et que tout le monde envoie une vidéo en même temps que l’on voit ce que le réseau encaisse.

Dans notre pratique, environ 20 à 40 pour cent des utilisateurs WiFi sont actifs simultanément au moment le plus chargé. Au Congres Lokaal Sportbeleid à Bilzen-Hoeselt, 190 appareils étaient connectés au pic pour environ 1 000 participants. Un congrès se situe dans le bas de cette fourchette : les gens écoutent les orateurs et consultent leurs e-mails entre-temps. Un festival se situe dans le haut : tout le monde y partage le même moment en même temps.

Comptez en outre plus d’un appareil par personne : téléphone, montre connectée, parfois une tablette ou un laptop. Pour l’espace d’adressage du réseau, ils comptent tous ; pour le débit, un seul appareil actif par personne suffit généralement.

Question 2 : que font ces appareils ?

Un terminal de paiement, un téléphone de l’équipe sur WhatsApp et un livestream 4K demandent chacun quelque chose de totalement différent. Voici comment nous calculons :

• Terminaux de paiement et scanners : presque aucune bande passante, une transaction représente quelques kilo-octets. Ce qui compte, c’est le temps de réponse. Un terminal qui attend une demi-seconde une réponse paraît déjà lent, et la file au bar s’allonge. C’est pourquoi le trafic de paiement dispose toujours chez nous d’un réseau séparé et prioritaire.
• Visiteurs sur les réseaux sociaux : en moyenne un demi-mégabit par appareil actif, avec des pics jusqu’à 2 Mbps lorsqu’une vidéo est chargée ou envoyée.
• Équipe sur WhatsApp et applications de planning : négligeable, jusqu’à ce que quelqu’un lance un appel vidéo. Alors 2 à 3 Mbps dans les deux sens.
• Livestream : 10 à 15 Mbps en upload pour un stream 1080p stable, 40 Mbps ou plus pour la 4K. C’est le poste le plus souvent sous-estimé.
• Caméras : 2 à 4 Mbps par caméra en 1080p, 8 à 15 Mbps en 4K, en continu, toute la journée.

Deux choses ressortent. Premièrement : les processus qui rapportent de l’argent ou assurent la sécurité demandent peu de bande passante mais une fiabilité absolue. Deuxièmement : l’upload est la direction rare. Un public de festival télécharge peu et envoie beaucoup. Une connexion 4G/5G ou une antenne Starlink fournit souvent, en pratique, moins d’upload que promis. C’est pourquoi un livestream dispose chez nous de sa propre connexion.

Question 3 : où se trouvent-ils ?

Un bar avec huit terminaux et deux cents visiteurs qui attendent sur dix mètres carrés est un autre problème que deux cents visiteurs répartis sur une prairie. Le WiFi partage les ondes : plus il y a d’appareils sur le même canal dans la même zone, moins chacun en reçoit.

C’est pourquoi nous comptons 50 à 100 appareils actifs par point d’accès, selon ce qu’ils font. Les centaines de clients annoncés dans les spécifications sont un plafond, pas un objectif de conception. Et nous préférons placer plus de points d’accès à puissance d’émission réduite, chacun pour sa propre zone, plutôt que quelques-uns qui tentent de couvrir tout le site et se perturbent mutuellement.

C’est ici qu’intervient le plan au sol. Où se trouvent les bars, l’entrée, le food court, l’espace de l’équipe ? C’est là que se posent les points d’accès. Pas au milieu du site « pour la couverture ».

Un exemple de calcul

Un congrès de deux jours, 1 000 participants, un hall d’exposition sans ligne internet fixe. Voici comment nous avons calculé le Congres Lokaal Sportbeleid :

• Actifs simultanément : 20 pour cent de 1 000, soit 200 appareils au pic. Mesuré : 190.
• Ce qu’ils font : des exposants avec systèmes de paiement, logiciel d’enregistrement et démos ; des visiteurs qui consultent e-mails et réseaux sociaux. Comptez en moyenne 1 Mbps par appareil actif, avec des pics pour les démos : 200 à 300 Mbps de débit total.
• Où : un hall plein de stands qui atténuent le signal. Quatre à six points d’accès, plus des points filaires pour les exposants qui ne veulent pas confier leur caisse au sans-fil.
• Résultat : 150 Go de trafic sur deux jours, aucune panne.

Un festival se calcule autrement : plus de public, une concentration plus forte aux bars, un upload plus lourd. Mais la méthode est la même. D’abord les appareils simultanés, ensuite les applications, ensuite les lieux.

Ce que nous ne faisons délibérément pas

Nous ne dimensionnons pas pour « tout le monde fait tout en même temps ». Ce réseau n’existe pas et serait hors de prix. Nous dimensionnons pour les processus qui ne peuvent pas tomber (paiements, scan, production, sécurité) et leur donnons la priorité. Le WiFi public reçoit ce qui reste, et sur un réseau bien conçu, c’est largement suffisant.

Pendant l’événement, nous mesurons en direct combien d’appareils sont connectés et quelle quantité de données circule, via Stardex. L’été dernier, plus de 1 000 appareils se sont ainsi connectés à nos réseaux. Ces mesures sont le meilleur point de départ pour concevoir l’événement suivant.

Ce que vous nous transmettez

Vous voulez que nous dimensionnions correctement votre événement ? Indiquez dans votre demande d’offre :

• le nombre attendu de visiteurs et de membres de l’équipe, et s’il faut un WiFi public ;
• le nombre de points de paiement et de scanners ;
• les livestreams ou appels vidéo, et dans quelle qualité ;
• les caméras et capteurs ;
• un plan au sol avec les zones où il y aura foule.

Avec ces cinq points, nous construisons un réseau qui fonctionne quand le site est encore vide, et au moment où la tête d’affiche monte sur scène.